Por el Dr. Sergio Zimmer.
- ¿Qué es?
Es una enfermedad en la que el tejido que
normalmente recubre el interior del útero (endometrio) crece en otras áreas del
cuerpo y causa dolor y sangrado irregular.
El tejido endometrial por lo general solamente está
dentro del útero. Sin embargo, si usted tiene endometriosis, dicho tejido se
mueve a través de las trompas de Falopio y llega a los ovarios, a la pelvis, a
la vejiga y a otras áreas.
Cuando usted tiene el período menstrual, este
tejido se hincha y sangra del mismo modo que el del útero. Esto por lo regular
es doloroso y se puede formar tejido cicatrizal en el área pélvica.
- Localizaciones posibles
Cuando este tejido crece fuera del útero
(implantes), se encuentra por lo general en la zona pélvica, normalmente en uno
o más de estos lugares: sobre o bajo los ovarios, detrás del útero, sobre los
tejidos que mantienen el útero en su lugar, o sobre los intestinos o vejiga. En
casos muy raros, las áreas con endometriosis pueden crecer en los pulmones o en
otras partes del cuerpo. Mientras el tejido crece, se forman bultos con contenido sanguíneo (endometriomas).
Estos tumores normalmente son benignos y rara vez se relacionan con el cáncer.
Los tumores pueden causar dolor leve a severo,
infertilidad (no puede embarazarse), y períodos menstruales abundantes
(hipermenorrea).
Los implantes son afectados por el ciclo menstrual.
Cada mes, el revestimiento del útero crece preparándose para el embarazo. Si
una mujer no se embaraza presenta su sangrado cíclico. Cuando una mujer tiene
endometriosis, los focos implantados fuera del útero también sangran durante su
período. Sin embargo, no hay manera de que la sangre abandone el cuerpo y se
produce así inflamación y tejido cicatrizal. También puede ocurrir obstrucción
o sangrado en los intestinos y problemas con la función de la vejiga.
- Frecuencia
La endometriosis afecta
alrededor del 10% de las mujeres durante sus años reproductivos.
En mujeres infértiles se
encuentra hasta en el 35% de los casos.
Aunque la endometriosis suele ser diagnosticada
entre los 25 y 35 años, el problema esta presente al inicio de la primera
menstruación regular de su vida. Es considerada la enfermedad oculta de la
mujer. 1ª causa a descartar de esterilidad (incapacidad de embarazarse). En EEUU afecta a una de cada 4 mujeres.
- Posible origen de la
enfermedad
Se desconoce cual es el origen de este trastorno.
Existen muchas y variadas hipótesis. Una teoría
dice que durante la menstruación, parte del tejido menstrual regresa al abdomen
a través de las trompas de Falopio, donde se implanta y crece. Otra sugiere que
la endometriosis puede ser genética, o puede ligarse a una herencia familiar.
Cuando la madre o hermana de una mujer han padecido
de endometriosis, ésta corre un riesgo 6 veces mayor de desarrollar esta
afección que la población general. Otros posibles factores comprenden el inicio
temprano de la menstruación y los períodos largos que duran 7 días o más. Los
investigadores también están observando el papel del sistema inmunológico y la
manera en que estimula o reactiva la endometriosis.
Un estudio reciente demuestra que las mujeres que
presentan esta enfermedad tienen mayores probabilidades, que otras, de sufrir trastornos del sistema inmunológico en los cuales los anticuerpos
atacan sus propios tejidos (enfermedad autoinmune). Este estudio descubrió
también que las mujeres con endometriosis tienen mayores probabilidades de
sufrir del síndrome de fatiga crónica y del síndrome de fibromialgia (una
enfermedad que implica dolor en los músculos, tendones y ligamentos), asma,
alergias y una condición de la piel llamada eczema. Esto podría revelar pistas
importantes para encontrar las causas de esta enfermedad y su tratamiento.
- Síntomas
El síntoma común es el dolor que muchas veces le impide a la mujer
desempeñar sus labores habituales o períodos menstruales cada vez
más dolorosos y abundantes o manchas de sangre entre sus períodos o dolor
abdominal bajo o calambres pélvicos que pueden sentirse durante una semana
antes y durante la menstruación o dolor pélvico crónico (incluye dolor en la
parte baja de la espalda y en la pelvis) o dolor durante o después de la relación
sexual o evacuaciones dolorosas o dolor al orinar durante los períodos
menstruales.
- Diagnóstico de la
enfermedad
En muchos casos, la endometriosis no produce
molestias, siendo un hallazgo casual al consultar por otra causa como podría
ser por esterilidad. No existe una manera fácil de saber si usted tiene este
problema.
Un detallado interrogatorio sobre los síntomas
puede orientar a su médico para que investigue la presencia de esta enfermedad.
Una ecografía de abdomen puede detectar un
endometrioma, pero la única
manera para que su médico esté seguro es hacerle una laparoscopia.
Esta es una forma de mirar dentro del abdomen haciendo un pequeño corte en su
piel, colocando un pequeño tubo adentro y constatar la presencia por visión directa de los implantes o lesiones que se producen. La laparoscopia es necesaria para un diagnóstico
definitivo.
- Tratamientos
La endometriosis no tiene
cura. Sin embargo, hay muchos tratamientos, cada uno de los
cuales tiene sus ventajas y desventajas. Es importante crear una buena relación
con su doctor, para que puedan decidir cuál es la mejor opción para la
paciente.
Hasta la menopausia, los
medicamentos y la cirugía pueden ser capaces de ayudarle con los síntomas de la
enfermedad.
El tratamiento depende del grado de los síntomas
que se experimenten, la gravedad de la enfermedad, el deseo de la mujer de
tener hijos en el futuro y la edad de la mujer. Se pueden administrar
analgésicos para aliviar el dolor. Debe instaurarse un tratamiento específico,
el cual podrá ser hormonal, quirúrgico o ambos en forma combinada.
- Hormonal
La suspensión del ciclo menstrual crea un estado
parecido al embarazo y puede ayudar a prevenir el empeoramiento de la
enfermedad. Dicho seudo-embarazo se puede inducir con anticonceptivos orales que contengan estrógenos y
progesterona.
Los medicamentos de progesterona, en pastillas o
inyecciones, en sí son otro tratamiento hormonal efectivo para la
endometriosis. Este tipo de terapia toma de seis a nueve meses y mejora la
mayoría de los síntomas (disminuyen la cantidad de flujo menstrual y el dolor).
Los efectos secundarios pueden representar un problema más para algunas mujeres
como la depresión, aumento de peso y aparición de manchas de sangre. En el caso
de pacientes que desean embarazarse, se pueden sugerir tratamiento hormonal.
Una vez que la mujer deja de tomarlas, regresa su capacidad de quedar
embarazada, pero los síntomas de la endometriosis también pueden regresar. El
tratamiento con hormonas es más
eficaz cuando los implantes o formaciones que ocasionan son pequeños.
Los agonistas
GnRH (como
inyección aplicada una vez por mes o cada tres meses) evitan que el organismo
produzca ciertas hormonas inductoras de la menstruación. Impiden que el ovario
produzca estrógenos. Sus efectos secundarios comprenden síntomas menopáusicos
como sofocos, sequedad vaginal, cambios en el estado de ánimo y pérdida
temprana de calcio de los huesos. El tratamiento se limita a seis meses debido
a los efectos sobre la densidad ósea. Sin menstruación, el crecimiento de la
endometriosis se reduce o detiene. Luego de los seis meses, el cuerpo comenzará
a tener períodos de nuevo y la mujer podría quedar embarazada. Pero, después de
ese momento, cerca de la mitad de las mujeres experimentan el regreso de los
síntomas de la endometriosis. -
- Quirúrgico
La cirugía (ya sea
laparoscopia o laparotomía) suele utilizarse exclusivamente en mujeres con
endometriosis muy severas, incluyendo aquellas que presentan problemas de
adherencias e infertilidad.
Se realiza con el fin de localizar y destruir los
implantes de tejidos de localización anormal. Si la endometriosis está
impidiendo que usted quede embarazada la cirugía podría hacerle más fácil la
gestación incluso en combinación con otros tipos de tratamientos de fertilidad.
Normalmente, la cirugía es la mejor opción para las mujeres con
endometriosis extensa, o que sufren de fuertes dolores.
Existen cirugías mayores y menores que pueden
ayudar.
- Laparoscopia - Se utiliza para diagnosticar o
tratar la enfermedad. La finalidad es tratar la endometriosis sin dañar el
tejido sano alrededor de ella. La recuperación de la laparoscopia es mucho más
rápida que en el caso de una cirugía mayor, como la laparotomía.
- Laparotomía - Este es un último recurso para el
tratamiento de la endometriosis ya que es una cirugía mayor en la cual se
remueven los focos de endometriosis o el útero (un proceso llamado
histerectomía). También pueden extraerse los ovarios y las trompas de Falopio,
si están comprometidos. Realizarse la cirugía no garantiza que la enfermedad no
regresará o que el dolor desaparecerá.
- Pronóstico
Debe tenerse presente que en
un tercio de los casos puede reaparecer luego de varios años de suspendido el
tratamiento.
La efectividad de la cirugía
para ayudar a mejorar la fertilidad depende de la severidad de la
endometriosis.
Las tasas de embarazo después de la cirugía en
mujeres previamente consideradas infértiles son de aproximadamente un 70% para
los casos de endometriosis leve, 50 % en los casos moderados y de un 30 % en
los casos severos.
- Complicaciones
La rotura de un endometrioma (ubicación más
frecuente en ovario) puede producir una hemorragia interna por sangrado
abdominal y dolor agudo que obliga a la consulta urgente. La infertilidad puede
ser una consecuencia de la endometriosis. En unos pocos casos, los implantes
pueden causar obstrucción de los tractos gastrointestinal o síntomas urinarios.
- Prevención
No existe prevención comprobada para la
endometriosis. Las mujeres con fuertes antecedentes familiares de endometriosis
pueden pensar en el uso de pastillas anticonceptivas orales, ya que este
tratamiento puede ayudar a evitar o retardar la aparición de la enfermedad.
- Seguimiento
Algunas mujeres con enfermedad diagnosticada y
síntomas leves simplemente se les deben vigilar. Es importante que mantenga un
programa regular de exámenes médicos (cada 6 a 12 meses) para notar cualquier
cambio evolutivo de la enfermedad.
- Motivos para conocer
la enfermedad
La endometriosis puede afectar la vida de cualquier
mujer desde el momento de su primer período hasta la menopausia. Algunas veces,
puede durar hasta después de la menopausia. No tiene curar y es dificultoso su diagnóstico.
Puede afectar a una mujer de muchas maneras: su capacidad para trabajar y tener
hijos, también sus relaciones de pareja y compañeros de trabajo. Los
investigadores tratan de encontrar tanto las causas como la forma de manejarla,
para que las mujeres que la padecen tengan una buena calidad de vida.
- ¿Cómo se enfrenta una
enfermedad sin cura?
- Puede sentirse sola. - Puede sentir muchas
emociones como tristeza, temor, enojo, confusión. - Es importante que reciba el
apoyo que necesita para enfrentar la endometriosis. - Puede ayudar si habla con
amistades, familiares y con su proveedor de cuidado médico. - Busque unirse a
un grupo de apoyo para hablar con otras mujeres que están pasando por la misma
situación. La endometriosis puede doler pero no causa cáncer ni afecta su salud
general a pesar de que puede hacerle más difícil quedar embarazada. Si piensa
que puede tener esta enfermedad, hable con su ginecólogo.
Dr. Sergio Zimmer - Médico – Periodista y Docente
Universitario. Conductor de “Proyecto Salud”. Columnista
de Agencia Comunas: Publicado el 30 de Marzo de 2007.
Publicado en la revista "Saber vivir" Nº
221- el 22/09/07. Pag.16,17 y 18.
Andres
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