Aún no se conocen las causas exactas
de esta enfermedad, relativamente frecuente en las mujeres en edad fértil.
Muchas son las teorías y estudios sobre ella. El último, una investigación de
la Universidad de Liverpool que revela que la telomerasa, una enzima que
produce el cuerpo humano durante la menstruación, podría ser la responsable.
¿Qué
causa esta enfermedad?
La causa exacta de esta
enfermedad no está clara. Varias son las hipótesis que se barajan. Una teoría
es que durante la menstruación, parte del tejido menstrual regresa al abdomen a
través de las trompas de Falopio, donde se implanta y crece. Otra teoría
sugiere que la endometriosis puede ser genética, o puede llevarse en la
familia.
También se ha investigado el
sistema inmunológico y la manera en que estimula o reacciona a la
endometriosis. Según esta hipótesis, puede que el sistema inmunológico no
elimine adecuadamente el flujo menstrual o que las sustancias químicas
producidas en las áreas afectadas por la endometriosis irriten o impulsen el crecimiento
de tumores en más áreas. Un estudio reciente demostró que las mujeres que han
tenido esta enfermedad tienen más probabilidades de sufrir trastornos del
sistema inmunológico en los cuales el cuerpo ataque sus propios tejidos.
También descubrieron que las mujeres con endometriosis tienen mayores
probabilidades de sufrir el síndrome de fatiga crónica y el síndrome de
fibromialgia.
Otros investigadores están
observando la endometriosis como una enfermedad del sistema endocrino, el
sistema de las glándulas, hormonas y otras secreciones, ya que parece que el
estrógeno fomenta el crecimiento de la enfermedad. También se intenta descartar
que ciertos agentes ambientales, como la exposición a sustancias químicas,
causen la enfermedad.
Nuevos
descubrimientos sobre la endometriosis
Los últimos y más recientes
estudios apuntan una nueva posibilidad que, de confirmarse que es la causa,
podría abrir nuevas opciones para descubrir un tratamiento definitivo y, quizá,
incluso para prevenir la enfermedad.
Estos estudios, llevados a cabo
por científicos de la Universidad de Liverpool y publicados en la revista Human
Reproduction, revelan que una enzima podría ser la responsable de la
endometriosis: la telomerasa.
Esta enzima es liberada por
células en el interior del útero en los últimos momentos del ciclo menstrual en
las mujeres que padecen endometriosis. No se encuentra con facilidad en el
cuerpo, vive en las capas internas del útero y en algunas células especiales,
como las del esperma, así como en células cancerosas. Su influencia sobre las
células se asocia con la capacidad de éstas de reproducirse indefinidamente.
Dharani Hapangama, uno de los
autores de la investigación, explicó que “las células del interior del útero
son únicas y pueden expresar esta enzima en los primeros momentos de la
menstruación, pero no al final, cuando la implantación del embrión fértil es
una prioridad. Sin embargo, las mujeres que padecen endometriosis expresan esta
enzima en ambos momentos del ciclo menstrual. Esto significa que las células
continuarán dividiéndose y perdiendo la función de favorecer el embarazo”.
Según el científico, la acción
prolongada de la enzima hace que el útero se vuelve más hostil y las células,
que aparecen en la última fase del ciclo menstrual, sean más agresivas y más
capaces de sobrevivir, de implantarse fuera del útero y de provocar dolor.
Para realizar el hallazgo, los
científicos ingleses evaluaron a 29 mujeres que sufrían endometriosis y a otras
27 libres de la enfermedad. A ambos grupos se les realizaron biopsias del
tejido uterino en diferentes fases del siglo menstrual, con el fin de
determinar la presencia y el comportamiento de la enzima telomerasa.
El
tratamiento contra una enfermedad incurable
El gran problema de esta
patología es que no tiene una cura definitiva, de ahí la importancia que tiene
cualquier descubrimiento sobre su causa que se lleva a cabo. Sin embargo, hay
muchos tratamientos para paliar el dolor y favorecer un embarazo.
- Tratamiento para el dolor. Si
los síntomas son leves, puede que sólo sean necesarios analgésicos. Si la mujer
se quiere quedar embarazada, los médicos recomiendan que pruebe durante 6
meses. Si no lo consiguiera, sería necesario un tratamiento más riguroso.
- Tratamiento hormonal. Este tratamiento es más eficaz cuanto menor
sean los tumores. Existen varias hormonas usadas para este tratamiento,
incluyendo una combinación de estrógeno y progesterona, como las píldoras
anticonceptivas, la progesterona sola, la danocrina (una hormona masculina
débil) y agonistas de la hormona liberadora de la gonadotropina.
Las píldoras anticonceptivas
controlan el crecimiento del tejido que reviste el útero y a menudo disminuyen
la cantidad de flujo menstrual. Una vez que la mujer deja de tomarlas, regresa
su capacidad de quedar embarazada, pero los síntomas de la endometriosis
también pueden reaparecer.
La danocrina es el tratamiento
más común. Las mujeres que la toman sólo tendrán episodios de vez en cuando. Lo
malo es que si se sigue este tratamiento, la mujer no se podrá quedar
embarazada, ya que se podría dañar al feto.
Los agonistas de la gonadotropina
evitan que el organismo produzca ciertas hormonas y de este modo evitan la
menstruación. Sin menstruación, el crecimiento de la endometriosis se reduce o
detiene. Se recomienda seguir este tratamiento 6 meses, después de los cuales
el cuerpo comenzará a tener períodos de nuevo y la mujer podría quedar
embarazada. El problema es que cerca de la mitad de las mujeres volverán a
padecer endometriosis.
- Tratamiento quirúrgico. Esta es
la mejor opción para mujeres con una endometriosis extensa o que sufren fuertes
dolores. Se puede llevar a cabo una laparoscopia, mediante la cual se extraerán los tumores y los tejidos
cicatrizados o los destruirán con calor intenso y cerrarán los vasos sanguíneos
sin necesidad de suturas. La finalidad es tratar la endometriosis sin dañar el
tejido sano alrededor de ella. La recuperación de la laparoscopia es mucho más
rápida que en el caso de una cirugía mayor, como la laparotomía. Esta es el último
recurso para el tratamiento de la endometriosis, ya que es una cirugía mayor en
la que se extirpa la endometriosis o el útero (histerectomía).
Existen una serie de tratamientos
alternativos, cuya eficacia no ha sido comprobada al cien por cien. Entre otros,
la medicina tradicional china, los planteamientos nutricionales (ciertas
medidas dietéticas y la ingesta de algunos nutrientes que ayudan a reducir el
excesivo sangrado menstrual), la homeopatía y la terapia inmunológica.
¿Cómo
enfrentarse a la endometriosis?
Aceptar que se sufre una
enfermedad para la que no hay una cura definitiva y que puede afectar a nuestra
fertilidad es muy duro. Se puede sentir tristeza, temor, enojo, confusión e
incluso soledad. Para sobrellevarlo, es importante recibir apoyo de los
familiares y aprender todo lo que se pueda sobre la enfermedad, así como estar
al tanto de los nuevos descubrimientos que se vayan obteniendo sobre ella,
puesto que es posible que estos avances logren un tratamiento definitivo de
aquí a unos años. Habla con tus personas cercanas de lo que sientes, incluso es
recomendable contactar con otras mujeres que estén pasando por lo mismo.
Andres
